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Die »Dunera-Boys«

2000 Flüchtlinge aus Mitteleuropa wurden 1940 von Großbritannien aus mit dem britischen Schiff HMT (Hired Military Transport) Dunera in Internierungslager in Australien gebracht. Obwohl sie nach Großbritannien geflohen waren, um der Verfolgung in Hitlers Drittem Reich zu entkommen, wurde angenommen, dass einige von ihnen Agenten sein könnten, die eine deutsche Invasion in Großbritannien unterstützen würden. Die britischen Internierungslager für »feindliche« Ausländer (Bürger aus feindlichen Ländern) waren 1940 überfüllt, und die britische Regierung beschloss, einige von ihnen in Kanada und Australien zu internieren.

Unter den Deportierten auf der Dunera befanden sich 450 deutsche und italienische Kriegsgefangene und einige Dutzend Sympathisanten des Faschismus, doch die überwiegende Mehrheit der Deportierten war antifaschistisch eingestellt, und zwei Drittel waren jüdische Flüchtlinge aus dem deutschsprachigen Mitteleuropa.[5] 2546 Männer im Alter von 16 bis 66 Jahren befanden sich auf einem Schiff mit einer maximalen Kapazität von 1600 Personen (einschließlich Besatzung). Sie wurden von den 309 schlecht ausgebildeten und geführten britischen Wachsoldaten auf dem Schiff schlecht behandelt.[6] Abgesehen von der Überfüllung des Schiffes wurde die Reise unangenehm auch durch die Angst vor Torpedoangriffen, die Ungewissheit über ihr Ziel und die Spannungen an Bord zwischen echten Flüchtlingen und anderen deutschen Staatsbürgern (die zu Beginn des Krieges in England gefangen waren), mit denen sie die Reise teilen mussten.

Die Dunera kommt in Australien an

Fotoquelle: National Archives of Australia, A11666

Als die Internierten am 10. Juli 1940 in Liverpool auf die Dunera getrieben wurden, brachen die britischen Wachen ihre Koffer auf, stahlen ihre Wertsachen und warfen den Rest des Inhalts ins Wasser.[7] Da es an Bord viel zu wenige Toiletten für die Anzahl der Passagiere gab, wurden auch Eimer bereitgestellt, die ebenso wie die Toiletten häufig überliefen, so dass die Abwässer über den Boden flossen. Einige britische Wachen misshandelten und schlugen die Passagiere, und mindestens einmal machten sich die Wachsoldaten einen Spaß daraus, ihre leeren Bierflaschen auf dem Deck zu zerschlagen und einen »Hindernisparcours« aus Glasscherben anzulegen, durch den die Internierten barfuß laufen mussten. ›Auf der Überfahrt nach Australien behandelten die britischen Wachen die Internierten mit kalkulierter Brutalität in grober und in einigen Fällen krimineller Pflichtverletzung.‹[8]

Wochenlang waren alle Luken verriegelt, und weder Tageslicht noch frische Luft gelangten jemals auf die unteren Decks, wo die Internierten untergebracht waren. »Eine stinkende Urinlache bedeckt Teile des Decks. Auf allen Bänken und Tischen liegen eng beieinander Menschen, die keine Hängematte mehr erwischt haben. (...) Andere Passagiere lagen mitten im Urin. Sie waren erschöpft und hatten die Suche nach einem trockenen Schlafplatz aufgegeben. Viele wurden seekrank und erbrachen sich. Erbrochenes vermischte sich mit dem Urin auf dem Boden und es stank ekelhaft«.[9]

Einige Deportierte auf der Dunera während der kurzen Zeit, die sie täglich für einen Spaziergang an der frischen Luft hatten (Standfoto aus der TV-Miniserie)

Bildquelle: dieses Foto erscheint hier mit freundlicher Genehmigung von Weis Films und mit der Hilfe des NFSA.

Als die Dunera am 6. September 1940 in Pyrmont in Sydney anlegte, ging ein australischer Sanitätsoffizier namens Alan Frost an Bord. Frost war schockiert über die Zustände, die er auf dem Schiff vorfand. Sein Bericht führte dazu, dass der verantwortliche britische Offizier, Lt. Colonel William Scott, vor ein Kriegsgericht gestellt wurde.

Das Foto ist ein Ausschnitt aus einer australischen Wochenschau. »Enemy prisoners arrive«. Wochenschauen waren Kurzfilme, die in Kinos gezeigt wurden und Nachrichten und Informationen über öffentliche Ereignisse enthielten.

Fotoquelle: dieses Foto aus dem Dokumentarfilm When Friends Were Enemies (Copyright 1991 Special Broadcasting Service Corporation) erscheint hier mit freundlicher Genehmigung von SBS und mit der Hilfe des NFSA.

Das Foto ist ein Ausschnitt aus einer australischen Wochenschau. »"Tommies" bring enemy internees«. ›Tommies‹ war ein Slangwort für britische Soldaten.

Fotoquelle: dieses Foto aus dem Dokumentarfilm When Friends Were Enemies (Copyright 1991 Special Broadcasting Service Corporation) erscheint hier mit freundlicher Genehmigung von SBS und mit der Hilfe des NFSA.

Du kannst Gedichte von Dunera-Passagieren über die Schiffsreise und über die Internierung lesen:
Wer sind wir? (Oswald Volkmann)
Good-bye Australia (Max Zimmering)
They sang on the "Dunera" (Anonym)

Deportierte aus der Dunera beim Einsteigen in einen Zug zu ihrem Internierungslager (Standfoto aus der TV-Miniserie)

Bildquelle: dieses Foto erscheint hier mit freundlicher Genehmigung von Weis Films und mit der Hilfe des NFSA.

Die meisten der Dunera-Passagiere wurden in Tatura (Victoria) oder in Hay (750 Kilometer westlich von Sydney in NSW) interniert. Der Standort des Internierungslagers in Hay war im Sommer besonders trocken, heiß und staubig. Die Internierten erlebten dort extreme Hitze oder Kälte, Staubstürme und gelegentlich sintflutartige Regenfälle.[10] In Tatura herrschte ein milderes Klima.

Internierungslager Hay, NSW. Obwohl sich die Dunera-Internierten zum Zeitpunkt der Aufnahme 1944 nicht mehr in diesem Lager befanden, zeigt die Aufnahme den Lagerbereich Nr. 7 und wurde vom südlichen Wachturm des Lagerbereichs Nr. 8 aus aufgenommen. Die Dunera-Internierten lebten in den Bereichen Nr. 7 und Nr. 8.

Fotoquelle: Australian War Memorial Foto, accession number: 063213.

In beiden Lagern richteten die Internierten eine Lageruniversität mit über 100 Fächern und Kursen ein, die von Internierten unterrichtet wurden - diese Vielfalt spiegelte die unterschiedlichen beruflichen Hintergründe der Internierten wider.[11] Die Sprachkurse waren am stärksten besucht. Sie unterrichteten Englisch, Chinesisch, klassisches Hebräisch, Spanisch, Französisch, Italienisch, Russisch, Tschechisch, Portugiesisch, Latein, klassisches Griechisch, Neugriechisch und Japanisch.[12] Viele Internierte waren von der Freundlichkeit der australischen Wachen überrascht, die sich offenbar bemühten, sie zu beruhigen.[13] Einige Internierte in Hay erhielten die Erlaubnis, unter Bewachung im nahe gelegenen Murrumbidgee River zu schwimmen.[14] Dennoch waren Langeweile und Depression für die meisten Dunera Boys (unter diesem Spitznamen wurden sie nach dem Krieg bekannt) ein Merkmal ihrer Internierungszeit.[15]

Ein älterer Dunera-Deportierter namens Herr Baum (Schauspieler: Warren Mitchell) vor einem Wachturm im Internierungslager von Hay (Standfoto aus der TV-Miniserie)

Bildquelle: dieses Foto erscheint hier mit freundlicher Genehmigung von Weis Films und mit der Hilfe des NFSA.

Im weiteren Verlauf des Krieges änderte sich die Politik gegenüber den Internierten, und die britische Regierung bedauerte die Erfahrungen, die die »Dunera Boys« gemacht hatten. Die australische Regierung stellte die Dunera-Deportierten vor die Wahl, entweder in Australien zu bleiben oder nach England zurückgebracht zu werden; etwa 900 von ihnen blieben. Viele von ihnen entschieden sich dafür, sich der 8th Employment Company der australischen Armee anzuschließen, die größtenteils aus ›feindlichen Ausländern‹ bestand, die als zuverlässig galten. Es handelte sich um Soldaten ohne Waffen, die wichtige manuelle Arbeiten für die Armee verrichteten, wie das Be- und Entladen von Militärgütern, einschließlich Lebensmitteln und Rüstungsgütern, die Arbeit an den Werften, die Reparatur von Straßen usw.

Viele der ‘Dunera Boys’ entschieden sich, nach dem Krieg in Australien zu bleiben und leisteten später einen bedeutenden Beitrag zu den wissenschaftlichen, wirtschaftlichen, akademischen und kulturellen Gemeinschaften des Landes. Auf den ersten Blick könnte man den Eindruck gewinnen, dass es sich bei den Dunera Boys hauptsächlich um Akademiker und Künstler handelte, doch die Internierten hatten eine breite Palette von beruflichen Hintergründen. ›Unter ihnen befanden sich Künstler und Designer, Autoren, Musiker und Komponisten, Handwerker, Ärzte, Lehrer, Wissenschaftler, Kuratoren und Akademiker, Studenten und Schüler, Ordensbrüder und mindestens zwei Richter, die verschiedene Nationalitäten, politische Meinungen und religiöse Überzeugungen vertraten.‹[16] Die meisten von ihnen ließen sich in Melbourne nieder, wo viele australische Frauen heirateten.[17]

Franz Stampfl, der Leichtathletik-Trainer (am meisten bekannt für seine Arbeit mit Roger Bannister, der als erster Athlet in der Welt eine Meile in 4 Minuten lief, und mit Australiens ehemaligem Weltmeister im Marathonlauf Rob de Castella) verließ Österreich 1936, aber er kam auf der Dunera in Australien an. Ebenfalls auf dem Schiff war Felix Werder, der später ein führender Musikkritiker (Klassik) wurde, viele Stücke komponierte, und viele Jahre lang Dozent an der Volkshochschule Melbourne (Council of Adult Education) war. Ein weiterer Flüchtling war der Künstler und Kunsttheoretiker Ludwig Hirschfeld-Mack, der auch in Australien blieb und ein erfolgreicher Kunstlehrer wurde. Der deutsche Schauspieler Sigurd Lohde wurde in Liverpool versehentlich auf die Dunera gezwungen[18] und spielte 1949 in dem Film Eureka Stockade einen deutschen Rebellen. Der Film wurde in Australien von einem britischen Filmstudio gedreht und basierte auf einer berühmten historischen Tragödie auf den Goldfeldern von Victoria.

Der Komponist und Musikkritiker Felix Werder blickte später mit diesen Worten auf seine Dunera-Erfahrung zurück: ›Es war alles sehr unangenehm, ungerecht, sogar unethisch, aber im Vergleich nicht halb so schlimm wie im Konzentrationslager zu sein, ausgebombt zu werden oder an der Front in Stalingrad an Erfrierungen zu sterben.‹[19]

Auszug aus einem Werbebild für die TV-Miniserie aus dem Jahr 1985

1985 wurde von Weis Films eine zweiteilige Fernsehserie produziert, die auf den Erfahrungen der Dunera Boys basierte. Die Hauptrollen in der Serie Dunera Boys spielten Bob Hoskins, Warren Mitchell und John Meillon.

The Dunera Boys - dieser Dokumentarfilm auf YouTube (siehe unten) erzählt von einigen der Dunera Boys; er wurde im Rahmen der Ausstellung »The Perfect Migrant« in der Sir Louis Matheson Library der Monash University im Jahr 2021 erstellt.

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