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Victoria

Dr Heinrich (Henry) Backhaus, Bendigo

Teil 1 - Kindheit in Paderborn; Ausbildung zum Priester; Zeit in Sydney und Adelaide

Teil 2 - Leben in Bendigo; sein Einfluss und sein aktiver Beitrag zum gesellschaftlichen Leben; die Gründung der Kirchen St. Kilian und St. Liborius

Teil 3 - Ruhestand und Tod; sein Vermächtnis für Bendigo

Heinrich Backhaus war ein katholischer Priester und in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine wichtige Persönlichkeit in Bendigo (Victoria) und Umgebung. Er war in den ersten Jahrzehnten der Stadt Bendigo eine bewunderte und einflussreiche Persönlichkeit, und das nicht nur in der katholischen Gemeinde der Gegend. Sein Nachname ist heute vielen Menschen in Bendigo bekannt, da Gebäude, ein Sportplatz, Straßen und eine Einkaufspassage nach ihm benannt wurden.

Der Eingang zur Einkaufspassage ›Backhaus Arcade‹ in der Mitte von Bendigo

Von all jenen, die mit der frühen Geschichte von Bendigo in Verbindung gebracht werden, war niemand besser bekannt oder höher angesehen als der hochwürdige Dekan Backhaus, dessen Tod gestern Nachmittag im Haus von John Crowley in der Rowan Street unsere schmerzliche Pflicht ist, heute Morgen zu berichten.

Bendigo Advertiser (hier in Übersetzung), 08.09.1882[1]

Heinrich Backhaus' Grab in einer Ecke des Geländes der St. Kilianskirche, Bendigo

Turm des Paderborner Domes.

Warum hat Heinrich Backhaus seine Kirche in Bendigo St. Kilian's genannt? Der heilige Kilian war ein irischer Mönch, der im siebten Jahrhundert nach Deutschland reiste, um im Gebiet von Franken (einer Region im Norden des heutigen Bundeslandes Bayern) zu missionieren. Kilian und zwei Gefährten, die ihm bei der Evangelisierung und Bekehrung der Heiden in diesem Gebiet halfen, wurden im Jahr 689 ermordet. Der heilige Kilian ist der Schutzpatron der fränkischen Stadt Würzburg, und nach der Ermordung Kilians wurde die Verehrung des heiligen Kilian durch Würzburger Missionare weiter nach Norden verbreitet, unter anderem in das Gebiet der heutigen Stadt Paderborn. Eine seiner Reliquien wurde später nach Paderborn gebracht, und der heilige Kilian ist zusammen mit einem anderen Heiligen, dem heiligen Liborius, einer der Schutzpatrone des Doms von Paderborn, der Stadt, in der Backhaus aufwuchs.[2]

Backhaus wurde 1812 als erstes Kind des Schuhmachers Anton Backhaus und seiner zweiten Frau, Maria Margarete Leifeld, geboren (Antons erste Frau war zwei Jahre zuvor gestorben). Schließlich waren neun Kinder zu ernähren, und die Familie musste sehr sparsam mit ihrem Geld umgehen. Heinrich Backhaus wuchs ›in einer Atmosphäre der Sparsamkeit und Einfachheit auf. Luxus und Extravaganz waren unbekannt‹[3], und Heinrich vergaß die Lektionen des einfachen und bescheidenen Lebens, die er in seinem Paderborn gelernt hatte, nicht. Später, als er in Bendigo lebte, war er für diese Eigenschaften bekannt.

In seiner Kindheit besuchte Backhaus die Gottesdienste im großen Paderborner Dom, und er ging oft durch den Eingang, der Paradiesportal genannt wird, und sah die hölzernen Statuen des Heiligen Kilian und des Heiligen Liborius über der Pforte, und er hörte die Geschichten über das Leben dieser Heiligen.[4]

Das Paradiesportal des Domes stammt aus der Zeit vor 1240 und zeigt drei Hauptfiguren, die drei Dompatrone: Maria (mit dem Jesuskind im Arm) und zwei jahrhundertealte Holzschnitzereien, die den Heiligen Kilian (links) und den Heiligen Liborius (rechts) darstellen. Heinrich Backhaus benannte Kirchen in Bendigo nach jedem dieser beiden Heiligen.

Das Paradiesportal mit Holzfiguren, die Kilian und Liborius darstellen.

Statue des Heiligen St. Kilian auf der Alten Mainbrücke in Würzburg.

Fotoquelle: Christian "VisualBeo" Horvat, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Anfang 1831 ging Backhaus in die Stadt Würzburg und studierte an der dortigen Universität. In Würzburg hätte er sich mehr mit dem Leben des heiligen Kilian als Auslandsmissionar befasst; auf der alten Steinbrücke über den Main in Würzburg mit ihren vielen Bögen steht eine Statue des heiligen Kilian. Nach nur einem Jahr in Würzburg ging Backhaus nach Rom, um an der dortigen Hochschule zu studieren, promovierte zum Doktor der Theologie und wurde dort 1836 zum Priester geweiht.

Das Kolleg in Rom schickte Backhaus als Missionar nach Bengalen in Indien. Dort war er in der Stadt Kalkutta (heute Kolkata) stationiert, der wichtigsten Stadt in Britisch-Indien (der Kolonialherrschaft der britischen Krone auf dem indischen Subkontinent). Backhaus verbrachte dort 10 Jahre und reiste 1846 nach Australien, wobei er unterwegs einige Zeit in Singapur und Batavia (heute Jakarta, Indonesien) verbrachte.

Heinrich Backhaus blieb 11 Monate in Sydney, um für die katholische Bevölkerung dort zu arbeiten, und er beeindruckte die Menschen in dieser Stadt mit seinem musikalischen Können durch sein Engagement im Sydney Metropolitan Choir. Als er hörte, dass die katholische Kirche in Adelaide Schwierigkeiten hatte, Priester zu finden, beschloss er, dass er dort gebraucht wurde.

In Adelaide wurde er in kurzer Zeit so angesehen, dass ihm bei der Gründung des Legislativrats des südaustralischen Parlaments eine Petition zugesandt wurde, die von 84 Wählern unterzeichnet war, die ihn für das Parlament nominieren wollten, um sie zu vertreten. Dies ist insofern überraschend, als Backhaus erst seit drei Jahren in Südaustralien lebte und die meisten dieser Unterzeichner Engländer oder Iren waren (und keine deutschen Einwanderer). Außerdem war er Ausländer und katholischer Priester (die katholische Kirche spielte damals in der südaustralischen Gesellschaft eine untergeordnete Rolle).[5]

Ein Schild, das für das Kiliani Volksfest in Würzburg wirbt

Das Kiliani-Volksfest in der Stadt Würzburg ist ein traditionelles Fest mit Volksmusik, Trachten und Fahrgeschäften. Das Fest ehrt den Heiligen Kilian, den Schutzpatron der Stadt.

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