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Der ›erste Schuss‹

Der erste Schuss des Britischen Empire im Jahre 1914 auf Deutsche

Vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914 liefen deutsche Frachtschiffe aufgrund des Handelsbedarfs der deutschen Kolonien im Südpazifik und in Papua-Neuguinea häufig australische Häfen an. Der Frachter S.S. Pfalz, 6.557 Tonnen, war ein relativ neues Schiff, das zu einer Reihe von Schiffen gehörte, die auf den bekannten Werften des Bremer Vulkan in Bremen-Vegesack für die Reederei Norddeutscher Lloyd gebaut wurden. Die Pfalz lief 1913 vom Stapel, und im August 1914 lag das Schiff unter dem Kommando von Kapitän Wilhelm Külken im Victoria Dock in Melbourne.

Anfang August waren die Spannungen in Europa groß, und die australische Regierung fragte sich, wann das Britische Reich in einen Krieg mit Deutschland eintreten würde. Die Regierung (die damals ihren Sitz in Melbourne hatte; die Bundeshauptstadt Canberra war noch nicht entwickelt) sandte Anweisungen an alle größeren Häfen Australiens, was im Falle eines Krieges zu tun sei; die Regierung wusste, dass die deutschen Schiffe versuchen würden, auf die offene See hinauszufahren, sobald ein Krieg ausbrach, um einer Beschlagnahmung zu entgehen.

HMT Boorara, die ursprünglich SS Pfalz hieß

Fotoquelle: National Library of Australia, via Wikimedia Commons

Kapitän Külken war sich bewusst, dass ein Krieg sehr bald beginnen könnte, und er befahl, sein Schiff mit Kohle zu beladen, um den Hafen zu verlassen. Gegen 7.45 Uhr am 5. August verließ die Pfalz den Yarra River und fuhr mit relativ langsamer Geschwindigkeit die Port Phillip Bay hinunter, um die Kohle nicht zu schnell zu verbrauchen; wahrscheinlich wollte das Schiff Südamerika erreichen, um dort Häfen anzulaufen, die im Falle eines Krieges neutral sein würden. Der australische Lotse Captain Robinson vom Port Phillip Pilot Service war an Bord - die Aufgabe des Lotsen war es, große Schiffe durch die enge Meeresöffnung der Port Phillip Heads zu leiten, durch die die Schiffe in die offenen Gewässer der Bass Strait hinausfahren.

Vor Portsea am südlichen Ende der Port Phillip Bay, am östlichen Ufer der Bucht, traf ein Untersuchungsdampfer der Royal Australian Navy namens Alvina auf die Pfalz, um eine Inspektion durchzuführen. Die Schiffspapiere waren in Ordnung und es gab keine Nachrichten über einen Krieg, so dass die Pfalz zu den Heads (zur Meeresöffnung am Ausgang der Bucht) weiterfahren durfte. Die Besatzung der Pfalz war zweifellos froh und aufgeregt, dass sie Australien verlassen konnte. Als der Untersuchungsdampfer zum Pier in Portsea zurückkehrte, hatte die australische Regierung in Melbourne ein Telegramm aus London erhalten, in dem verkündet wurde, dass der Krieg erklärt worden war - dies bedeutete, dass sich Australien automatisch auf der Seite Großbritanniens im Krieg befand, da Australien damals noch keine unabhängige Außenpolitik hatte. Melbourne benachrichtigte sofort Fort Queenscliff, das auf der westlichen Seite des südlichen Endes der Bucht liegt. Fort Queenscliff kontrollierte den Betrieb der Verteidigungsanlagen an der Öffnung der Port Phillip Bay, zu denen auch Fort Nepean gehörte, das sich am Ende der Mornington Peninsula am östlichen Ufer der Bucht in der Nähe der Heads befand.

Dieser Blick auf die Port Phillip Bay in Richtung der Heads ähnelt wahrscheinlich dem Blick, den der Kapitän der Pfalz hatte, als er versuchte, aus der Port Phillip Bay zu entkommen.

Fort Nepean zeigte mit Signalflaggen an, dass das Schiff anhalten und umkehren musste. Offenbar nahm niemand auf dem Schiff diese optischen Signale wahr - der australische Lotse konzentrierte sich darauf, sich der engen Meeresöffnung der Heads zu nähern. Per Telefon befahl Fort Queenscliff den großen 6-Zoll-Mark VII-Geschützen in Fort Nepean (die eine große Reichweite hatten), die Pfalz ›zu stoppen oder zu versenken‹. Gegen 12.45 Uhr gab eines dieser Geschütze in Fort Nepean einen Warnschuss ab, der mit einem großen Platschen direkt hinter dem Heck des Schiffes landete, und der australische Lotse erkannte die Gefahr. Kapitän Külken, der zu diesem Zeitpunkt die Heads ganz in der Nähe sehen konnte, dachte wahrscheinlich, er könne auf die Heads zusteuern und einen Treffer vermeiden, und es kam zu einem kurzen Kampf zwischen ihm und dem australischen Lotsen um das Ruder des Schiffes. Dem Piloten gelang es, den Kapitän davon zu überzeugen, dass der nächste Schuss das Schiff treffen würde, und der Kapitän wendete die Pfalz.

Die weitreichenden Geschützrohre des Typs Mark VII von 1914, ausgestellt in Fort Nepean. Das rechte Rohr gab den Warnschuss ab.

Dieser Schuss aus Fort Nepean war der erste Schuss, den das britische Empire im Ersten Weltkrieg abgab. Auf den ersten Blick ist es überraschend, dass dies so weit weg von Europa, auf der anderen Seite der Welt, geschah. Einige Menschen im Vereinigten Königreich glauben, dass der erste Schuss vom Zerstörer HMS Lance der Royal Navy bei einem Angriff auf den deutschen Hilfsminenleger und ehemaligen Seebäderschiff Königin Luise in der Nordsee abgefeuert wurde. Berücksichtigt man jedoch die unterschiedlichen Uhrzeiten zwischen Melbourne und London, so ist klar, dass der Schuss von Fort Nepean einige Stunden vor der Eröffnung des Feuers auf die Königin Luise durch die HMS Lance in der Nordsee erfolgte.[1]

Die Pfalz wurde nach Williamstown zurückgebracht, in HMAT Boorara umbenannt und zu einem Truppentransporter für Australien umgebaut. Sie brachte australische Soldaten zu den Kämpfen in Gallipoli (den Dardanellen).

Die Besatzung der Pfalz wurde in ein Internierungslager in Holsworthy in Sydney geschickt, wo viele der Internierten Besatzungen von deutschen Handelsschiffen waren, die bei Kriegsausbruch in australischen Häfen gekapert wurden, wie die Pfalz, Elsass, Berlin, Prinz Sigismund, Hobart, Tiberius, Turul und Germania. Kapitän Kühlken wurde in ein Internierungslager in Berrima in NSW geschickt, wo Offiziere untergebracht waren. Die Internierten genossen in Berrima beträchtliche Freiheiten, und die Einheimischen behandelten sie im Allgemeinen mit Höflichkeit und manchmal mit Zuneigung. Am Ende des Krieges nach der vierjährigen Internierung kehrte Kühlken nach Deutschland zurück und wurde schließlich Kapitän auf anderen Handelsschiffen. Im Jahr 1930 führte ihn eine Handelsschiffsreise nach Australien, wo er Berrima gerne wieder besuchte und mit Wehmut an ein Leben in Australien dachte.[2]

Fort Nepean ist auch mit dem berühmtesten Soldaten Australiens, dem Deutsch-Australier John Monash, verbunden. Am 3. März 1887 trat er in die Artillerie-Einheit North Melbourne Battery (Metropolitan Brigade) der ›Garrison Artillery‹ ein, deren stationäre Geschütze die Häfen Victorias verteidigten. Monash stieg in den Rängen auf und wurde 1897 zum kommandierenden Offizier dieser Artillerie-Einheit ernannt, eine Position, die er bis 1908 innehatte. Die Küstenartillerie von Fort Nepean war der aktive Dienstort der North Melbourne Battery.[3]

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