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Erster Weltkrieg

Wirkung des 'Bryce'-Berichts in Australien

Für Deutsche in Australien und für Australier*innen deutscher Abstammung wurde das Leben nach der Veröffentlichung und Verbreitung eines einflussreichen britischen Propagandawerkes mit dem Titel Report of the Committee on Alleged German Outrages im Mai 1915 schwieriger.[1]Diese Broschüre beschrieb in grausamen Details die Brutalität, die deutsche Soldaten angeblich an Zivilisten in den besetzten Teilen Belgiens verübt hatten. Diese Broschüre, die vom britischen Kriegspropagandabüro herausgegeben wurde, ist allgemein als Bryce-Bericht bekannt – Viscount James Bryce war ein Historiker und ehemaliger britischer Botschafter in den USA, der den Ausschuss leitete, der den Bericht verfasste. Viscount Bryce war in den USA sehr bekannt, und die britische Regierung hoffte, dass der Bericht mit seinem Namen die Unterstützung der USA für die Kriegsanstrengungen Großbritanniens festigen würde.[2]

Es sind mindestens zwei Fälle bekannt, in denen deutsche Soldaten in den Städten Dinant und Löwen brutal gegen belgische Zivilisten vorgingen – die Soldaten behaupteten, sie seien von Scharfschützen beschossen worden.[3] Der Bryce-Bericht wurde wegen der Art und Weise, wie seine Informationen gesammelt wurden, kritisiert – offenbar hatte die Ermittlung konkreter Beweise für Gräueltaten keine Priorität –, und nach dem Krieg wurde der Bericht weitgehend diskreditiert.[4]

Ein amerikanischer Reporter namens Irving Cobb befand sich 1914 im besetzten Belgien und schickte Berichte von der Front an seine Zeitungschefs. Er schrieb: »Jeder belgische Flüchtling hatte eine Geschichte über deutsche Gräueltaten an Nichtkombattanten zu erzählen, aber wir fanden nicht ein einziges Mal einen bekennenden Augenzeugen für solche Dinge.« Alle Flüchtlinge, mit denen Cobb sprach, berichteten von Folter und anderen Grausamkeiten, aber die Flüchtlinge hatten diese nie selbst gesehen – sie hatten davon gehört, dass sie in einer anderen Stadt stattgefunden hatten.[5]

Robert Graves war ein britischer Dichter und Schriftsteller, der während des Ersten Weltkriegs als Offizier bei den Royal Welch Fusiliers diente. Er trat zu Beginn des Krieges in die britische Armee ein und kämpfte an der Westfront. In seinem Buch Goodbye to All That (1929) schrieb er: »Propagandaberichte über Gräueltaten waren, da war man sich einig, lächerlich. Wir glaubten den übertriebenen Berichten über deutsche Gräueltaten in Belgien nicht mehr.«[6]

"?" - ein australisches antideutsches Propagandaplakat, herausgegeben von der australischen Regierung (Künstler: Norman Lindsay).

Bildquelle: Norman Lindsay, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Großbritannien veröffentlichte den Bericht gleichzeitig in 30 Sprachen, und er kam kurz nach seiner Veröffentlichung in Großbritannien und Amerika auch in Australien an, wo der Kriegsdienst freiwillig war, und wurde dort ebenfalls weit verbreitet. Die Regierungen der australischen Bundesstaaten hofften, dass der Bericht die Zahl der Freiwilligen für den Kriegseinsatz erhöhen würde. Der ursprüngliche Bryce-Bericht umfasste 430 Seiten, aber die Regierung von New South Wales druckte Tausende von Exemplaren einer gekürzten Fassung des Bryce-Berichts mit dem Titel ›Die Wahrheit über deutsche Gräueltaten‹ (The Truth About German Atrocities) und verkaufte sie zu einem sehr günstigen, subventionierten Preis. Der Bryce-Bericht (laut den NSW State Archives im Jahr 2014) »beeinflusste die Meinung der australischen Öffentlichkeit über den Krieg und insbesondere über Deutschland erheblich. Am stärksten spürten dies in Australien lebende Personen deutscher Herkunft, von denen viele friedliche, langjährige Einwohner von New South Wales waren.«[7] Die Stimmung gegenüber Deutschen in Australien und gegenüber Australiern deutscher Abstammung verschlechterte sich, da der Bryce-Bericht ›die antideutsche Wut in Australien schürte‹.[8] Laut dem australischen Historiker John Williams markierte der Bericht »den Punkt, an dem sich die anglo-australische Bevölkerung zunehmend gegen Bürger deutscher Abstammung wandte und begann, ihnen zu misstrauen, sie zu diskriminieren und schließlich zu hassen.«[9]

Das antideutsche Propagandaplakat auf dieser Seite wurde 2017 von Professor Peter Stanley als ›das monströseste unter Hunderten von Plakaten‹ beschrieben, die Australier während des Krieges gesehen hatten. Die Blutstropfen fallen ebenfalls in Richtung Australien. Die australische Regierung beauftragte den australischen Künstler Norman Lindsay im Oktober 1918 mit der Anfertigung dieses Bildes, und Lindsay tat dies zur gleichen Zeit, als er sein berühmtes Kinderbuch The Magic Pudding zeichnete und schrieb.[10] Das Plakat zeigt ein Affenmonster mit deutschem Helm und blutigen Händen, das nach dem Globus greift. Dieses Plakat sollte, ebenso wie der Bryce-Bericht, die negative Einstellung der Öffentlichkeit gegenüber Deutschland und den Deutschen im Allgemeinen verstärken.

Anmerkung: Das Australian War Memorial räumt ein, dass sich einige australische Soldaten im Krieg schlecht verhalten haben: »Was die Brutalität der Deutschen angeht, so gibt es mehrere Beispiele dafür, dass Australier und andere alliierte Truppen selbst Gräueltaten begangen haben.«[11]

➜ Die Wirkung des Ersten Weltkriegs auf die Deutsch-Australier

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